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　　鲍横一伙灰溜溜回来，刘辨机正如热锅上的蚂蚁，急得团团乱转。

　　“都火烧眉毛时节了，还有心出去瞎闹！卓天雄刚从县里回来，何大人已经着手查这桩案子了！”

　　众人一听，心下无不凛然。刘辨机虎着脸道：“这会儿人都在，先一条，这案子就按我们当初定好的说！都记住了！是先拿的薛犯，才根据她的口供捕拿白家父女。”

　　“第二条，白孝儒被捕后，人证物证俱在，当场认罪，后来暴病而死。”

　　“其三，”刘辨机咬牙狠狠道：“白孝儒之子白英莲下落不明。白雪莲称见狱中见过，纯属诬陷。明白了吗！”

　　众狱卒面面相觑，过了一会儿才差参不齐地应道：“明白了。”

　　鲍横心里嘀咕着，嫌刘辨机没给他这主官面子。但他刚被人扫了面子，又知道这事儿要紧，这会儿也顾不上了。

　　刘辨机道：“不想死的都仔细记住了！出了纰漏，大伙儿也不用多想，这现成的大牢，有一个算一个，谁也跑不了！”

　　刘辨机手指微微发抖，卓天雄带回的消息远比他说得更关紧，何清河不仅已经抵达宁远勘察此案，而且两天前就派人进了山，专为这案子而来！

　　傍晚时分，狱卒们绷着脸到了地牢，让白雪莲、薛霜灵收拾了，搬到上面去住。两女心知有变，但这些天被提审得多了，仍存着戒心，怕是狱卒们弄得又一出花招。

　　上面虽然也是间牢房，但是比不见天日的地牢要强上百倍。床上不仅铺了被褥，还放了袭新衣。狱卒们给白雪莲松开铁枷，打了水，让她梳洗更衣，却把薛霜灵带出去，另外安置。

　　薛霜灵在地牢囚了数月，身子虚弱已极，狱卒们架着她的胳膊，将她带到书办房内。

　　在门口等候的刘辨机居然拱了拱手，抖着鼠须笑道：“薛姑娘，久违了。”

　　薛霜灵扬起脸，有气无力地说道：“贱囚身子弱，伺候不了这么些大人，少伺候两个，贱囚就感激不尽了。”

　　“薛姑娘误会了，请到后厅说话。”

　　后厅摆着一桌酒席，虽算不得丰盛，但比起牢内不啻于天壤之别。薛霜灵眼睛一亮，“是给贱囚备的么？”

　　刘辨机道：“正是正是。”

　　薛霜灵吃够了馊臭难闻的牢饭，当下老实不客气地坐下吃喝起来。刘辨机在旁殷勤相陪，不时布菜劝箸。等薛霜灵吃到六七分，才谀笑道：“薛姑娘这些日子受委屈了。”说着叹了口气，“阎大人在时，对姑娘多有失礼。不瞒你说，当日阎罗望挑了姑娘的脚筋，鄙人曾苦苦相劝，可惜姓阎的一意孤行……唉……”

　　薛霜灵笑吟吟听着，说道：“刘夫子有这分心意，贱囚就心领了。”

　　刘辨机感慨道：“姑娘这样的人材品貌，落到狱里受尽苦楚，实在是太可惜了。说起来，鄙狱与姑娘往日无仇近日无怨——若不是白雪莲那***，也不会为难姑娘。”

　　薛霜灵道：“刘夫子不用多说了，我左右都是个死。能拉上姓白的那***垫背就够了。何况——还有这些好吃好喝的待我。我岂能不识趣呢？”

　　刘辨机满脸堆笑，“姑娘明白就好，明白就好。”

　　薛霜灵若无其事地问道：“何清河什么时候来？”

　　“也就是这两日。”刘辨机敲钉转脚，“姑娘到时仔细些，莫让白雪莲那***走脱了。”

　　薛霜灵微笑道：“这个我省的，我与她仇深似海，岂会轻易饶她。你放心好了。我也吃好了，送我回去吧。”

　　刘辨机起身道：“何大人随时会来，委屈姑娘在牢里再住两日。等何大人一走，鄙人专为姑娘置处干净的院子，不用再跟那些死贼囚住在一块……”

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　　入夜时，正在入定的白雪莲忽然惊醒。两名狱卒沉着脸敲了敲铁栅，说道：“白犯，该你过堂了。”

　　那帮狱卒们虽然装腔作势惯了，但这次气氛更为压抑。大堂左右两排站着，一个个板着脸如临大敌。白雪莲一身素衣，只在腕上带了副了手枷，被狱卒们带到堂上跪下。

　　“白雪莲，狱方报称尔父与白莲妖教勾结，由你在其中传递消息。二月十二日，你将白莲教谋逆密信带至杏花村，由尔父白孝儒交给薛犯，后薛犯落网，供出你父女二人，人证物证俱在，你可知罪？”

　　白雪莲一言不发。这些天来连续不断的审讯与酷刑，使她谨慎起来，不再轻易喊冤。

　　堂上那人声调毫无变化，带着浓重的鼻音道：“尔父已经俯首认罪，录下口供，你还有何言啊？”

　　堂下一片沉默。

　　“既然白犯无词以对，那就是认罪了？”

　　白雪莲仍未作声。

　　等了片刻，那人道：“带薛霜灵。”

　　薛霜灵被人搀着跪在白雪莲身边。堂上问道：“薛犯，你身为白莲教妖徒，为逆匪传递书信，可是有的？”

　　薛霜灵痛快地答道：“有。”

　　“你口供中说道，宁远县神仙岭杏花村酒店乃白莲教所设窝点，掌柜白孝儒实为白莲教妖徒，奉命定居此处，暗中为逆匪传递情报，可是有的？”

　　薛霜灵看了白雪莲一眼，说道：“有！白孝儒乃我教信徒，奉命隐居此处，已经有十几年光景。”

　　白雪莲拧紧了腕上的铁链，呼吸微微急促起来。

　　“白孝儒同案还有何人？”

　　“大人明鉴，还有白孝儒之女白雪莲……”

　　……堂上的审问还在继续，但白雪莲已经听不清了。薛霜灵说的都是她最初的供词。这案子里唯一一个货真价实的逆匪也就是薛霜灵。假如她供词不变，攀咬她们父女附逆，白雪莲就是有一千桩冤枉，也难以脱罪。

　　两人在一处囚禁了五个多月，起初彼此都深怀敌意，到后来敌意虽然淡了下来，但话不投机，也极少交谈。只是在白雪莲出手劫持阎罗望那几日，两人的关系勉强能称得上和睦。毕竟两个人一个官，一个匪，犹如冰炭不能同炉。

　　薛霜灵的供述已经结束，堂上喝道：“白雪莲！你还不认罪吗？”

　　白雪莲抬起头，“不。”

　　她赌对了。狱卒们拿起长针，从乳头钉进白雪莲乳内。这样的刑罚既能带来剧烈的痛楚，又不会留下伤痕。当狱卒们拔出钢针，狠狠从乳内挤出血水，倔强如白雪莲也痛得昏迷过去。她低着头，用眼角看着那些气急败坏的狱卒，心底突然涌起一股彻骨的困倦，使她甚至懒得去冷笑。

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　　正式审讯应将犯人押解至知县衙门，在公堂进行。但刘辨机接到的文书，却是大理寺右丞何清河要亲自到狱中审定。文书中明白要求，狱内所有人等都守位听命，不得有误。刘辨机百思不得其解，却隐约嗅到一丝危险的气息。

　　鲍横不识字，刘辨机讲了文书，又嘱咐道：“既然是明天到，鲍大人身为狱正，需去迎接一下。”

　　“那当然，那当然。”鲍横两边脸还肿着，转着眼珠道：“明儿我跟兄弟们去接，刘夫子，你跟老卓在狱里照应。”

　　刘辨机原想去观望观望风色，但监狱这边也是要紧，便答应下来。

　　第二天一早，鲍横就带着人出去迎接主官。刘辨机心神不定，又见了薛霜灵一面，诸咒许诺，就差没说事成之后放她出狱了。然后又叫来玉娘，私下里密密嘱咐。

　　直到中午时分，远远看到一行人翻过豺狼坡，刘辨机心里忽悠一下，升起一丝不妥。他不敢多想，忙叫齐众人，在狱外跪接。

　　天气已经是七月下旬，由于山路崎岖，官轿无法通行，一行人扶了两顶二人抬的青布小轿，由宁远知县亲自带了三班衙役陪行，翻山越岭而来。

　　那两顶轿子停也不停，径直进了院子，刘辨机一阵心悸，带了众人俯身道：“卑职叩见大人。”

　　当他抬起头，脑中轰然一响，冒出四个字，“东窗事发！”

　　按常情来说，鲍横那边接到人，应该派人回来告知一声。刘辨机现在才明白为何去接的人都一去不返——鲍横、陈泰被绳捆索绑带在队后，还有两个虽然没被捆锁，但都面如土色。刘辨机见随行的衙役中，前两日递文书的宋衙役也在，忙悄悄跟了过去。

　　轿子在院内停下，宁远知县下来，躬身道：“何大人。”

　　跟在轿后的年轻人掀开轿帘，扶着一个老者出来。那老者六七十岁年纪，白发稀疏，形容衰朽，两眼红红的不住落泪。他与宁远知县彼此拱了拱手，朝大堂走去。

　　趁着还未升堂，刘辨机忙给宋衙役使了个眼色，两人到了旁边的押签房，刘辨机先塞了锭银子，低声道：“老弟，这是怎么回事？鲍横他们……”

　　宋衙役左右看了看，把银子掖在了腰里，“这事我也胡涂着呢——姓鲍的不是带着人在前面迎接吗？何大人连面都没照，就命人把他们拿下了。是轿子后面那年轻人，叫许珲的指的，只留了两个没拿。不光我，连我们知县大人也胡涂着呢。”

　　说话间，鼓声响起，有人高声道：“何大人升堂了！”接着衙役们低沉地呼道：“威……武……”

 

 

 

 

　　49　勘案

 

　　半个时辰之前，孙天羽风尘仆仆奔回神仙岭。远远看到杏花村的酒幌，他才松了口气。天不亮就动身，到现在他连水都没喝一口，也乏得紧了，好在终于到了家，先在店里歇息片刻，再赶回狱中不迟。

　　店门开着，却未见人，孙天羽一面叫着，“丹娘”，一面上楼。卧室房门半开，上面还崭新的喜字被扯掉在地，踩了几个脚印。整个酒店彷佛空无一人，没有半点声音。

　　孙天羽心叫不妙，连忙冲进房内。入目的情景使他大叫一声，目眦欲裂。

　　床上纱帐掀开，白玉莲被绑住双手，仰面躺在床上。她双腿张开，白美的纤足被脚带捆着，吊在纱帐两角。腿间柔美的玉户一片狼藉，也不知被多少男人蹂躏过，插弄得又红又肿，面目全非，里外沾满了浓痰一样的精液。

　　那些人连她的后庭也未放过，玉莲小巧的屁眼儿被硬物撑裂，干得满臀都是血，又被人插进去一根支窗户的竹竿，半截竿身被鲜血染得通红。她玉颊歪在一边，双目紧闭，睫毛、鼻翼、红唇……同样沾着带血的精液，彷佛是肛交后又被强迫口交，然后被人拧着头发射在脸上。